La laine mérinos est technique par nature

Un vêtement en laine mérinos est souvent le premier choix des randonneurs et des amateurs de plein air. Pourtant, beaucoup ignorent comment on produit la laine mérinos et ce que ses qualités tant vantées signifient concrètement.

Les randonneurs l'ont constaté : le mérinos fonctionne aussi très bien en été. Un t-shirt en mérinos, par exemple, protège du soleil, respire bien, est agréable à porter et ne sent pas mauvais, même humide. Le plus souvent, il suffit de le faire sécher et de l'aérer pour qu'il soit de nouveau prêt à l'emploi !

Les propriétés de la fibre de mérinos

La laine mérinos provient de la tonte des moutons mérinos, qui ne produisent que du duvet (sous-poil). Leur sélection a commencé dès le XIIe siècle dans le sud-ouest de l'Espagne. La production de laine mérinos était une activité économique importante en Estrémadure, où les moutons mérinos constituaient un trésor national jalousement gardé, dont l'Espagne détenait encore le monopole au XVIe siècle. La race s'est ensuite répandue, d'abord en Angleterre, puis jusque dans des pays lointains comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

La laine du mouton mérinos est très douce, et chaque fibre est extrêmement fine. L'épaisseur d'une fibre se mesure en microns, ou micromètres (µm) : un millionième de mètre, soit un millième de millimètre. Une fibre de mérinos mesure généralement environ 24 microns (contre 30 à 45 microns pour une fibre de laine classique). Les fibres de mérinos plus fines, de 11,5 à 15 microns, conviennent aux textiles mélangés avec du cachemire ou de la soie. Les mèches de mérinos sont aussi plus longues que celles de la laine ordinaire : 65 à 100 mm en moyenne.

En matière de qualité de laine, plus la fibre est fine et longue, plus la laine a de la valeur. Ces caractéristiques déterminent en grande partie le type de fils et de textiles que l'on peut en tirer. Les articles en laine ont souvent tendance à “boulocher” : des fibres libres s'accumulent à la surface du tissu et s'emmêlent entre elles. Plus la fibre est courte, plus le boulochage est important. Les frisures de la fibre lui donnent son élasticité, et sa structure en écailles permet le feutrage. À l'intérieur des fibres se trouvent de minuscules cavités qui retiennent l'air chaud dégagé par le corps : c'est ce qui donne au mérinos son pouvoir isolant.

Les propriétés du mérinos en pratique

Le mérinos est un matériau très apprécié pour les textiles de randonnée et de plein air. Il est très chaud, respire bien et évacue efficacement l'humidité. Il reste chaud même mouillé, un article en mérinos bien fabriqué demande très peu d'entretien, et sa fibre douce ne gratte pas comme une laine plus grossière. Le mérinos résiste aussi mieux au feu que les fibres synthétiques.

Par temps froid, les sous-vêtements techniques et couches intermédiaires en mérinos sont très prisés des amateurs de plein air. Le mérinos garde au chaud et évacue efficacement l'humidité du corps vers les couches extérieures. Ces vêtements existent en différentes épaisseurs : les plus épais conviennent aux températures les plus basses, et les plus fins se portent même en été.

On retrouve aussi le mérinos dans les bonnets, les gants et les chaussettes. Pour un bonnet, sa douceur s'ajoute à une bonne isolation thermique. Dans les gants, et surtout les sous-gants, le mérinos donne toute sa mesure. Porté sous un gant d'hiver plus épais, un sous-gant en mérinos apporte douceur et chaleur, évacue l'humidité vers les couches extérieures et reste chaud même mouillé.

De nombreux articles en mérinos fonctionnent aussi très bien en été. Les chaussettes de randonnée en mérinos, par exemple, sont idéales pour marcher : elles respirent bien, et en trek, il suffit de les faire sécher le soir pour qu'elles soient de nouveau prêtes le lendemain matin !

Si vous portez une combinaison étanche, pour la pêche ou le kayak par exemple, une sous-couche en mérinos de qualité compte autant pour le confort que pour la sécurité. Le coton, surtout mouillé, est vraiment froid contre la peau, d'où l'adage “le coton tue”.

Pensez au système des trois couches. Même la sous-couche en mérinos la plus chaude ne vous gardera pas au chaud si le reste de votre tenue n'est pas adapté.

Conseils d'entretien des articles en mérinos

L'un des atouts du mérinos, c'est sa facilité d'entretien. Naturellement antibactérien, il suffit généralement de l'aérer après usage. Il ne se met pas à sentir comme les matières synthétiques. Lavez donc vos articles en mérinos le moins souvent possible, pour préserver la lanoline de la laine et ses propriétés antibactériennes.

Avant tout lavage, vérifiez toujours en priorité les instructions d'entretien du fabricant. En règle générale : lavez à 30–40 °C, utilisez de préférence une lessive liquide spéciale laine (par ex. Nikwax Wool wash), et évitez l'assouplissant comme le sèche-linge.

Éthique et écologie de la laine mérinos

Le mérinos est un matériau écologique et renouvelable, qui se biodégrade naturellement et ne contient évidemment aucun composé plastique. C'est toutefois un produit d'origine animale : il vaut donc la peine de se demander d'où vient la laine.

Les moutons mérinos sont sujets aux mouches parasites, responsables notamment de la myiase. Certains éleveurs australiens y ont répondu par une pratique appelée mulesing, qui consiste à retirer chirurgicalement, sans anesthésie, une partie de la peau de l'arrière-train de l'agneau. La queue est également écourtée lors de la même intervention. Le tissu cicatriciel prévient la myiase, mais l'opération est extrêmement douloureuse.

Pour la gamme mérinos de Scandinavian Outdoor, nous avons sélectionné des fabricants aux pratiques responsables et éthiques. Tous les articles en mérinos que nous vendons sont fabriqués à partir de laine provenant d'élevages mulesing free : la méthode du mulesing n'a donc pas été utilisée.

Marques de vêtements en mérinos de qualité

Côté sous-vêtements techniques, nos marques de mérinos les plus populaires sont : Aclima, Svala, Devold, Helly Hansen, Lasting, Peak Performance, Mons Royale, SmartWool, Supernatural et Odlo.

Pour les bonnets, vous trouverez notamment des modèles solides chez Buff et Super Yellow.

Nous proposons aussi des couches intermédiaires, pulls, tours de cou, chaussettes de randonnée et gants en mérinos.

Vous pouvez aussi venir essayer nos articles en mérinos dans nos magasins !