Choisir son sac de couchage et son matelas — Comment former un ensemble qui fonctionne vraiment ?
Choisir le sac de couchage et le matelas qui vous conviennent n'a rien d'évident quand on débute en randonnée. Ce guide présente les options disponibles et ce qui les distingue concrètement sur le terrain.
Mikko est expert outdoor dans notre magasin de Kuninkoja. Il conseille les randonneurs depuis près de 20 ans, et beaucoup de nos clients le connaissent bien. Mikko est aussi l'expert randonnée de nos guides pratiques.
1. Comment choisir un bon sac de couchage ?
Commencez par réfléchir à l'usage que vous en ferez. Allez-vous porter votre sac de couchage sur de longues distances, ou dormir près de la voiture, voire dans une maison de campagne ? À quelles saisons et sous quel climat comptez-vous passer la nuit ? Quel est votre budget ?
Si vous n'avez pas à porter votre sac de couchage longtemps, son poids et son volume compressé comptent peu. Il suffit alors de vérifier qu'il est assez chaud pour vos besoins.
Si vous prévoyez de partir en trek avec tout votre matériel sur le dos, le poids et le volume deviennent importants. Choisissez toujours une température de confort un peu plus basse que nécessaire pour ne pas avoir froid, mais sans excès : en été, un sac de couchage d'hiver est bien trop chaud, et vous transportez du poids pour rien.
Un bon sac de couchage vous garde donc suffisamment au chaud sans être trop lourd. Pour un trek estival en haute montagne, il peut être utile d'avoir un sac qui vous permet encore de dormir confortablement autour de 0 °C. Ce type de sac est très polyvalent et couvre le printemps jusqu'à l'automne. En hiver, en revanche, il n'est généralement pas assez chaud.
La température de confort d'un sac de couchage
Un sac de couchage sert d'isolant. Votre corps produit de la chaleur, et le sac fait barrière entre l'air chaud à l'intérieur et l'air plus froid à l'extérieur.
On parle de sacs « trois saisons », de sacs « été » et d'autres termes assez flous. Le plus simple reste de partir de votre usage et de le comparer à la valeur « comfort ».
En gros, la température de confort correspond à la température à laquelle vous pouvez encore dormir confortablement. Sur notre boutique en ligne, nous indiquons séparément les températures de confort pour les hommes et pour les femmes. Les fabricants, eux, utilisent souvent les valeurs Comfort et Limit : la valeur Comfort correspond à la température de confort pour une femme, la valeur Limit à celle d'un homme. La valeur Extreme indique la température à laquelle on peut encore survivre sans hypothermie.
Les valeurs des différents fabricants sont comparables entre elles. Mais bien d'autres facteurs que le sac influencent votre confort thermique, et chacun ressent le froid différemment. La seule façon de connaître votre propre température de confort, c'est de tester et d'essayer différentes choses.
Outre le sac de couchage et votre tolérance au froid, plusieurs éléments jouent : le matelas, vos vêtements, ce que vous avez mangé, votre niveau de froid au moment de vous coucher et l'endroit où vous dormez (à la belle étoile, sous un abri ouvert ou à l'abri du vent dans une tente).
Garnissage en duvet ou en synthétique : quelle différence ?
Les sacs de couchage sont garnis de duvet, de fibres synthétiques ou d'un mélange des deux. À température de confort égale, un sac en duvet et un sac en synthétique sont bien sûr aussi chauds l'un que l'autre, mais le sac en duvet est plus léger et moins encombrant. Le duvet isole en effet mieux que les fibres synthétiques à poids égal.
Les fibres synthétiques supportent généralement mieux l'humidité. Cela dit, aujourd'hui, presque tous les duvets sont traités déperlants et résistent à l'humidité. Si le sac est complètement trempé, un modèle synthétique séchera beaucoup plus vite.
Le duvet se compresse mieux : quand vous tassez le sac dans sa housse de compression, il occupe un volume très réduit.
Sur la photo : un sac synthétique et un sac en duvet de même valeur Comfort. Le sac en duvet peut encore être compressé un peu plus.
Si vous cherchez un sac aussi léger et compact que possible, le duvet est le meilleur choix. Si vous ne le portez pas et l'utilisez uniquement au chalet ou au camping, optez plutôt pour un garnissage synthétique : ces sacs sont moins chers.
Le duvet existe aussi en différentes qualités, mesurées par l'indice FP (Fill Power, ou pouvoir gonflant). Plus l'indice FP est élevé, meilleure est la qualité du duvet et plus il isole. À température de confort égale, cela se traduit par un sac plus léger et plus compact. Un FP600 se situe en bas de gamme, un FP900 parmi les duvets de meilleure qualité.
Pour en savoir plus sur le Fill Power et le duvet, c'est ici.
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Autre option que le sac de couchage : le quilt, une sorte de couverture. C'est une version épurée du sac de couchage. Dans un sac, le garnissage s'écrase sous le dormeur et n'isole presque plus par en dessous. Le quilt fait donc l'impasse sur cette partie, ce qui en fait un bon choix pour gagner du poids. Il se fixe généralement au matelas, et on y dort bien : quand vous vous retournez, il reste en place et vous bougez simplement à l'intérieur.
Conseils d'utilisation du sac de couchage
Testez votre sac dans des conditions faciles avant de partir en trek, pour savoir jusqu'à quelle température vous êtes à l'aise avec. Un drap de sac garde votre sac propre plus longtemps et vous apporte un peu de chaleur en plus. Le soir, laissez votre sac – surtout s'il est en duvet – gonfler un bon moment avant de vous coucher. Le matin, aérez-le bien pour qu'il sèche avant de le ranger dans sa housse. Certains randonneurs n'utilisent d'ailleurs pas de housse et glissent le sac directement dans leur sac à dos. Protégez quand même toujours votre sac de couchage de la pluie, pour qu'il ne prenne pas l'eau dans votre sac à dos.
Si vous prévoyez un trek estival en haute montagne, prévoyez un sac et un matelas dimensionnés pour des températures négatives. Vous resterez au chaud même si le froid vous surprend.
Si vous randonnez et dormez dehors toute l'année, pensez à l'ensemble de votre équipement. Un seul sac de couchage ne suffira pas : il vous faut un sac d'hiver pour la saison froide, et celui-ci est trop chaud en été. Mieux vaut alors choisir deux, voire trois sacs. Une option : en été, un sac adapté aux petites gelées ; au printemps et à l'automne, un sac qui tient jusqu'à environ -10 °C ; et en hiver, les deux superposés.
2. Comment choisir un bon matelas ?
Après le sac de couchage, c'est le matelas qui compte le plus pour rester au chaud. Quand vous dormez, le sac s'écrase sous votre poids et perd son pouvoir isolant. Ce qui isole dans un sac, c'est l'air emprisonné entre le duvet ou les fibres. Allongé, vous chassez cet air sous votre corps. L'isolation par en dessous doit donc venir du matelas : un sac chaud ne suffit pas à lui seul.
Un sac trop léger peut se compenser de plusieurs façons. Un matelas qui isole mal, beaucoup moins facilement. Lors du choix, regardez donc de près son isolation, mesurée par la valeur R. Plus la valeur R est élevée, mieux le matelas isole.
En gros : en dessous de 3, le matelas est réservé à l'été ; pour un usage trois saisons, il faut plus de 3 ; et en hiver, une valeur R de 5 ou plus peut être nécessaire.
Matelas en mousse ou matelas gonflable : quelle différence ?
Il existe des matelas en mousse et des matelas gonflables. Les matelas en mousse sont généralement nettement moins chers et plus résistants. Ils ne craignent ni l'humidité ni les étincelles du feu de camp. Ils font aussi un tapis d'assise pratique pendant les pauses et les soirées au bivouac.
Les matelas en mousse sont très légers, mais encombrants. Beaucoup de sacs à dos disposent toutefois de sangles adaptées pour les fixer à l'extérieur. Leur valeur R reste souvent inférieure à 4 : ce ne sont pas les plus chauds.
Comparaison de taille entre un matelas en mousse et un matelas gonflable. Le gonflable l'emporte haut la main.
Les matelas gonflables prennent moins de place une fois pliés. Ils sont plus confortables, surtout les modèles épais, mais plus fragiles que les matelas en mousse. Réparer une crevaison n'a rien de compliqué, et le kit de réparation est souvent fourni dans la housse. Trouver le trou sur le terrain, en revanche, peut parfois être délicat.
L'offre en matelas gonflables est très large : la valeur R peut aller de 1 à 9. On distingue deux types. Les matelas autogonflants : vous ouvrez la valve et le matelas se remplit d'air petit à petit, puis vous terminez en soufflant. Ils font généralement 1 à 4 cm d'épaisseur. Les matelas gonflables à la bouche ou à la pompe : la pompe peut être intégrée au matelas, prendre la forme d'une mini-pompe ou d'un sac de gonflage, la solution la plus rapide. Ces matelas atteignent jusqu'à 9 cm d'épaisseur. Les modèles d'hiver contiennent, en plus de l'air, du duvet ou un isolant synthétique, et les plus isolants affichent une valeur R allant jusqu'à 9.
Si vous voulez un matelas aussi compact que possible, le gonflable vous conviendra mieux. Si l'encombrement ne vous gêne pas, le matelas en mousse est l'option la moins chère. Pour l'hiver, le gonflable est l'option la plus chaude. Vous pouvez aussi superposer deux matelas : un matelas en mousse à face aluminisée complète bien un gonflable. Placez la face aluminisée contre le corps pour qu'elle renvoie la chaleur que vous dégagez.
Conseils pour choisir votre matelas
Pour la plupart des gens, un bon matelas gonflable est le plus confortable. Vous pouvez y ajouter un matelas en mousse, quitte à le raccourcir un peu si vous surveillez votre poids. Il vous servira de tapis d'assise et d'isolation supplémentaire sous le gonflable. Avec deux matelas, vous pouvez choisir un gonflable plus léger et plus compact, et gagner ainsi en poids et en volume.
Si vous dormez dehors toute l'année, investissez d'emblée dans un matelas bien isolant. Certains matelas gonflables combinent une valeur R élevée et un faible encombrement. Vous pouvez les utiliser en toute saison et ajouter un matelas en mousse si besoin.
Comment s'assurer une nuit au chaud en randonnée ?
En trek, vous devez faire avec le matériel que vous avez porté. Si le froid vous surprend et que vous doutez que votre matelas et votre sac suffisent, quelques astuces peuvent vous aider.
D'abord, ne vous couchez pas en ayant déjà froid. Faites quelques mouvements de gym ou réchauffez-vous près du feu avant d'aller dormir. Un drap de sac vous apporte un peu de chaleur en plus, et un oreiller davantage de confort. Un tour de cou, un sac étanche ou quelque chose de similaire rempli de vêtements souples fait aussi l'affaire.
La plupart des gens dorment dans des sous-vêtements en laine mérinos chauds et secs, et enfilent des chaussettes sèches avant de se coucher. Vous pouvez encore ajouter des couches : les vêtements gonflants fonctionnent le mieux, comme une doudoune, une polaire épaisse ou des vêtements en laine. Veillez simplement à ne pas être trop serré dans votre sac.
Avant de vous coucher, mangez bien et hydratez-vous correctement. Si vous avez une gourde qui supporte l'eau bouillante et dont le bouchon ferme bien (par ex. Nalgene), remplissez-la d'eau chaude et glissez-la dans votre sac comme bouillotte.
Ce sont souvent les orteils qui ont froid en premier : des chaussettes chaudes et sèches sont donc indispensables. Certaines personnes ont surtout froid au niveau des hanches. Une jupe isolante ou une doudoune nouée autour de la taille règle le problème.
Dernier conseil : si vous avez envie de faire pipi, n'attendez pas. Sinon, votre sommeil sera perturbé jusqu'au matin, et il faudra bien y aller tôt ou tard.
Sacs de couchage et matelas pour toute l'année
Si vous dormez dehors en toute saison, un seul sac de couchage ne suffira pas. Un bon sac d'hiver est trop lourd pour l'emporter en été, et de toute façon trop chaud.
Si vous randonnez toute l'année, pensez dès l'achat à un ensemble sac + matelas qui couvre toutes vos sorties.
Pour des treks estivaux en haute montagne, choisissez par sécurité un sac qui vous permet de dormir par des températures proches de 0 °C. Il existe de nombreux sacs en duvet légers et agréables à porter pour cet usage. En plaine, un sac -10 °C suffit souvent en hiver, mais pour un trek hivernal en montagne, même un sac -20 °C peut ne pas suffire. Il vous faudrait alors trois sacs distincts, OU vous pouvez combiner votre sac d'été avec celui que vous utilisez l'hiver en plaine. Dans ce cas, veillez à ce que ce “sac d'hiver” soit assez ample pour accueillir l'autre sac sans le comprimer.
Côté matelas, il existe des gonflables assez légers avec une bonne valeur R, utilisables toute l'année. Demandez-vous tout de même s'il ne vaut pas mieux avoir un modèle plus léger pour l'été et un modèle un peu plus robuste pour les sorties hivernales. Si vous utilisez un gonflable, vous pouvez aussi emporter un matelas en mousse en trek hivernal : il vous servira de tapis d'assise, d'isolation supplémentaire et de protection pour le gonflable.
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