Mais c'est quoi, au juste, la colonne d'eau ?

Pour de nombreux  vêtements, tentes et autres équipements, on parle de colonne d'eau. Il s'agit d'une valeur mesurée en laboratoire, qui indique l'imperméabilité d'un tissu. Lors du test, on applique sur le tissu une pression d'eau croissante. Dès que l'eau traverse, la pression atteinte est relevée. Cette valeur est ensuite convertie en millimètres – elle correspond à la hauteur, en millimètres, de la colonne d'eau qui exercerait cette pression. On parle donc bien d'eau et de millimètres, mais cela n'a rien à voir avec les millimètres de pluie de la météo.

Valeurs de colonne d'eau

• 28 000 mm – Pour les vêtements utilisés en conditions exigeantes, lorsque le tissu est comprimé (par ex. sac à dos sur le dos, genou posé sur un sol mouillé).
• 10 000 mm – Pour les vestes hardshell en randonnée légère
• 5 000 mm – Suffisant pour les vêtements de balade et les averses occasionnelles.
• 3 000–5 000 mm – Valeur typique des sols de tentes de trekking.
• 1 500 mm – Valeur suffisante pour l'étanchéité du double toit d'une tente.
• 1 200 mm – Valeur possible pour les sols de tentes ultralégères.

La colonne d'eau des vêtements

Pour les vêtements, une valeur de 5000 mm convient aux sorties tranquilles et aux averses passagères. À 10 000 mm, vous êtes déjà bien équipé pour la randonnée, mais une pluie forte et prolongée peut poser problème. En trekking, les situations exigeantes ne manquent pas : quand vous portez un sac à dos, l'eau de pluie se retrouve comprimée entre les bretelles et la veste. Même chose lorsque vous vous agenouillez sur un sol mouillé ou vous asseyez sur un banc trempé : l'imperméabilité est alors bien plus sollicitée. Dans ces situations, et sous une pluie continue, une valeur de 28 000 mm, typique par exemple d'une membrane Gore-Tex, n'a rien d'excessif. Le Gore-Tex est d'ailleurs connu pour conserver ses performances au fil des sorties et des lavages.

La colonne d'eau des tentes

Les toiles de tentes et de tarps ne sont pas soumises aux mêmes contraintes que les vêtements. Le double toit n'est jamais comprimé, si bien qu'une valeur de 1500 mm est déjà tout à fait correcte. 5000 mm est une valeur particulièrement élevée. Pour les sols de tente, les écarts sont importants : si vous choisissez soigneusement votre emplacement, les 1200 mm d'une tente ultralégère peuvent suffire, surtout par beau temps. Mais quand la météo est changeante, les 3000 – 5000 mm des tentes de trekking sont un choix plus sûr. Pour certaines tentes, vous pouvez acheter un sol supplémentaire, appelé footprint, qui protège le sol de la tente et renforce son étanchéité.

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